Amurleoparden, alias den manchuriska leoparden...
Besökare på djurparker är vanligtvis glada över att se stora katter inklusive leoparden. Men få, i djurparker som Colchester , Edinburgh och Marwell , inser att djuret de tittar på inte är det framgångsrika rovdjuret på de afrikanska slätterna och skogarna, utan den sällsynta stora katten i världen, Amur-leoparden.
Amurleoparden, även känd som Manchurian eller Far Eastern Leopard, är utmärkt anpassad till livet i den hårda miljön i en tempererad skogsmiljö. Den har längre ben och en tjockare päls än andra underarter och klarar snön den möter. Till färgen har den en blek päls med breda rosetter med mörkare mittpunkter och ögonen är ljusblågröna. Som sådan är det en av de mest attraktiva leopardarterna.
Amurleoparden brukade vara utbredd och hittades i Ryssland, Kina och Korea. Den har dock drabbats av många hot som har lett till en avsevärd minskning av dess räckvidd. Även om det fortfarande kan finnas enstaka djur i Kina, tros den vara utdöd i Korea och har bara en känd livskraftig avelspopulation på cirka trettio djur i Primorsky Krai, Ryssland . Det är officiellt utsett som "kritiskt hotad" med mindre än femtio kvar i naturen.
Tjuvskyttar som jagar efter dess skinn är bara ett av problemen den står inför. Den fångas också i snaror för rådjur och andra däggdjur. Dess bytesdjur, främst rådjur och sikahjortar kompletterade med galtar , harar , grävlingar , vildavlade och mårdhundar jagas också av människor medan dess livsmiljö ofta skadas av brand och avskogning. Leoparden står i allt högre grad inför hotet om intrång i dess skogar av företag som borrar efter olja och gas, samt byggandet av rörledningar och vägar. Det finns också farhågor om att inavel kan bli ett problem på grund av de få djur som fortfarande finns i naturen.
Allt är dock inte förlorat. Det finns cirka trehundra amurleoparder som hålls fångna i djurparker i Ryssland, resten av Europa inklusive Storbritannien och Nordamerika. De avlar ganska bra och stamböcker hålls för att försöka hålla genbanken så mångsidig som möjligt. Detta är viktigt eftersom alla de fångna djuren tros härstamma från endast nio individer. Det talas om att några vilduppfödda leoparder fångas för att hjälpa till att bredda den genetiska mångfalden. En annan möjlig bevarandeidé är att återinföra amurleoparder uppfödda i fångenskap till ett reservat i Ryssland, som Lazovsky . WWF driver en "Adoptera en Amur Leopard" -kampanj för att samla in pengar och säkra habitat för arten, samt skapa anti-tjuvjaktlag och etablera utbildningsprogram. Eftersom det är viktigt att människor som bor i närheten av leoparden också uppmuntras att stödja den, görs medel tillgängliga för att ersätta bönder för boskap som dödats av amurleoparder.
År 2021 fortsätter amurleoparder att häcka bra i djurparker. Marwell har fött upp flera genom åren och ungarna har spridits till avelssamlingar i Europa och till och med USA. Marwell själv har för närvarande bara en, en åldrande hane som heter Akin, men förhoppningen är att Marwell inom en inte alltför avlägsen framtid återigen kommer att ha mönster av små kattungetassar i sitt leopardhölje.
Inom världen av djurlivskonst är Amur-leoparden ett populärt ämne. David Dancey-Wood har superbt fångat, i utsökt detalj, en typisk Amur-leopardpose och detta eftertraktade tryck kan fortfarande fås direkt från Wildlife Sketches.
Comments