Den orädda honungsgrävlingen...
Jag älskar konstiga djur, och de är inte mycket konstigare än honungsgrävlingen i Afrika och Asien. Till att börja med är den varken en grävling, den äter inte heller i första hand honung. Så hur fick den sitt namn? Europeiska nybyggare trodde att dess färger av svart under och en silvergrå ovanpå påminde dem om grävlingen vi alla känner, så det är där ordet grävling har sitt ursprung. I själva verket är det en Mustelidae , besläktad med utter och vesslor. Nybyggare såg också att den plundrade vilda bibon och antog att den var efter honungen. Inte så. Det var tydligen i första hand efter biets yngel men hallå, vi gör alla misstag! Afrikaans gav den ett annat namn av Ratel , detta kommer möjligen från skramlet det ger under vokalisering.
Nu vet vi vad det heter, jag hör dig fråga hur det är. Tja, enligt mina däggdjursböcker kan den inte förväxlas med någon annan art. Den är cirka en meter lång, 30 cm hög och kan väga upp till 14 kg. Ratel är otroligt stark och solid, speciellt i framkanten som den använder för att gräva, och dess hud är riktigt lös vilket gör att rovdjur och människor inte kan greppa den. Dess öron är inneslutna i den lösa huden, som har en öppning som kan stängas när den gräver.
Ratel har ett snyggt förhållande till två flugor. The Greater honeyguide lockar den till ett bibo genom att kalla till den. Rateln bryter sedan upp boet för yngeln och fågeln äter upp bivax, ägg och larver. Skulle Ratel bli stucken av ett stort antal bin kommer den att dö, så jag kan inte föreställa mig att den hänger runt! Den andra fågeln är Pale Chanting Goshawk som följer Rateln och äter alla insekter eller reptiler Rateln stör och inte äter sig själv.
De flesta grävlingar är ensamma även om det inte är omöjligt att se två jaga tillsammans eller leka, para sig eller slåss, kanske allt samtidigt! De har stora hemområden med hanar som reser över 500 kvadratkilometer medan kvinnor tenderar att hålla sig till 100 kvadratkilometer. Den dominerande hanen kommer att få ungar från upp till ett dussin honor i sitt hemområde, en ganska upptagen pojke!
Så, vad mer gör Ratel unik? I grund och botten är den inte rädd för någonting. Den kommer att driva bort lejon och leopard från byten, och ibland kommer den att prova buffel och elefant. Den kommer att äta allt från insekter till ormar och till och med små krokodiler och medelstora däggdjur. Biodlare krigar regelbundet mot det. Honey Badger fick till och med ett omnämnande i Guinness Book of Records , med titeln "Det mest orädda djuret i världen". Det kommer att döda ormar och verkar vara ganska immun mot deras gift. På grund av dess våldsamma läggning har Ratel ett infanteristridsfordon i Sydafrika uppkallat efter sig.
Jag har bara sett honungsgrävlingen i det vilda två gånger och tagit exakt ett fotografi av den! Även om det är relativt vanligt, är det sällan sett eftersom det tenderar att vara nattaktivt, särskilt under sommarmånaderna.
Första gången jag såg en var på ett avstånd av cirka trettio meter. Guiden var mycket glad att berätta att de skulle attackera människor om de hamnade i hörn och att de alltid hoppade för ljumsken och bara höll i sig, oavsett vad du gjorde. Sedan väntade han på min reaktion. Jag tror att jag blev grå ganska snabbt och tog positionen som en fotbollsförsvarare i en vägg som skulle försvara en frispark. Han verkade lagom road. Jag har sett samma reaktion med andra manliga turister som har fått höra om Ratel av sina busiga guider. I detta avseende uppnådde Ratel faktiskt ännu mer berömmelse genom att nämnas av Jeremy Clarkson i hans Top Gear Special från Botswana. För att grovt citera, "En honungsgrävling dödar dig inte för att äta dig. Det sliter bara av dina testiklar” . Mycket kortfattat uttryckt Jeremy!
Ratel är alltså en varelse som hålls i vördnad över hela Afrika. Myter berättas och förskönas och det har nästan blivit en kultfigur. Min egen favorithistoria berättades för mig av en guide som heter Aubrey i Zambia, och hans andra guider svor på att det var sant. Deras säsongsbetonade läger hade en utomhusbar. I själva verket var det en planka som kilade in mellan gafflarna på två intilliggande träd. På plankan fanns en rad drycker inklusive en flaska portvin. En natt skenade en Ratel upp i trädet, bet genom korken och konsumerade hela innehållet. Den hittades sova lugnt vid foten av trädet nästa morgon. Barmannen var så irriterad att han tog upp Rateln i den stubbiga svansen, svängde runt den på samma sätt som en rysk hammarkastare, släppte den och såg hur den seglade ut i bushen. Varelsen landade med en duns och vaknade och, med en tydlig baksmälla, lurade den av. Jag har ingen aning om huruvida den här historien var sann, men jag vet att vi under vår vistelse på lägret en natt väcktes av det mest fruktansvärda kraschen och klirrandet av kastruller från friluftsköket. Nästa morgon förklarade kocken att frukosten skulle vara sen eftersom en honungsgrävling hade plundrat köket, ätit förnödenheter och förstört platsen, så kanske den fick sin revansch.
Inom djurlivskonst har jag sällan sett honungsgrävlingar avbildade i någon form. De är så karismatiska varelser att jag vet att de skulle vara ett lysande ämne för en artist som David Dancey-Wood , så vi hoppas att han känner lust att rita ett annat konstigt och galet djur, och att det visar sig vara innehavaren av titeln "Världens mest orädda djur" .
Under tiden, om du vill se en honungsgrävling i aktion, ta en titt på YouTube som har ett helt avsnitt om dem och i synnerhet "Stoffel, honungsgrävlingen som kan fly från var som helst" är lysande.
Commenti