jaga gepard
Av alla katter i Afrika är min favorit geparden. Även om det inte är den största av de afrikanska katterna, är det den snabbaste. Den är byggd helt för hastighet, är lätt i strukturen, har halvt infällbara klor som ger den grepp, en svans som ger balans och en otroligt flexibel ryggrad som gör att den kan svänga även när den springer i full fart. Den har också ett stort hjärta och lungor som ger maximala mängder syre och hjälper till att kontrollera kroppstemperaturen under löpning. Med siffror som sjunker från 100 000 till 7 500 på ett sekel, är arten i trubbel, och när man är på safari är det att upptäcka en händelse att uppskatta.
2017 hade jag turen att återvända till Mara, Kenya. Maasai Mara har blandade livsmiljöer, men mycket av den är öppen gräsmark och därför idealisk för geparder. Inom betesmarker finns områden där gräset är kortare och jorden är plattare med färre stenar. Ofta ramar det in områden med längre gräs som en gepard kan använda som första skydd innan han slår in för att försöka fånga sitt byte. Lägg till några eroderade termithögar som kan användas som utsiktsplatser och du har ett perfekt fält för att döda geparder. Vanligtvis varar en gepards attack mindre än en minut. Om den ännu inte har fångat byten, får den snabbt slut på energi, överhettas och stiger upp. Men när han gör attacken accelererar han från 0 till 60 på tre sekunder, tar tre steg per sekund och kan tillryggalägga sju meter i ett steg. Du kommer antagligen att vara från marken under halva attacken och det kan ta upp till en timme att återhämta dig från ansträngningen. Mindre än 50 % av jakterna är framgångsrika, och även när den lyckas förlorar geparden ofta sitt byte till hyenor, leoparder, lejon eller gamar inom några minuter. Den kommer inte att göra motstånd och slåss för om den blir skadad kommer den inte att kunna jaga och kommer snart att dö av brist på mat eller dödas av en tyngre och starkare rivaliserande art.
Jag hade aldrig sett en gepard helt jaga och döda, men den resan var för att ge mig den bästa utsikten över en jakt och en morgon där jag bevittnade en gepards övertygande beteende. Skymningen närmade sig när vår guide lyckades hitta gepardhonan och hennes två tonårsungar som han visste bodde i området. Alla tre slappnade av, spretade ut på det dammiga golvet, slickade sig då och då eller bytte till en mer bekväm position. Ibland ställde sig någon upp, kikade i fjärran och rörde sig, innan han lade sig ner igen med en annan utsiktspunkt för att observera något spel i närheten. Alla tre var i gott skick, mamman var bara något större och såg starkare ut än sina två ungar. På avstånd gick Thompsons gaseller förbi i små grupper och vår guide verkade övertygad om att hon nästa morgon skulle jaga dem.
När solen dök upp över horisonten en ny dag satt vi redan i fordonet och letade efter henne. Inom tjugo minuter var vi tillbaka där vi hade lämnat dem, men de var borta. Guiden satte fart och skar upp området som var hennes utvalda dödsplats. Inom fem minuter såg vi henne, rusande iväg i fjärran. Jakten började. Vi fortsatte så snabbt som förhållandena tillät. Sedan, bromsande plötsligt, stängde vår guide av motorn. En gepards kvittrande kunde höras sväva i vinden. Gömda sprang de två tonåringarna förbi oss. De kallades till frukost. Med växlar i växel gav vi oss iväg i jakten och, några hundra meter bort, kom vi på henne och tog tag i Thompsons luftrör när livet rann från henne.
Efter att ha sett till att den var död gick hon trött bort från kadavret när de två unga männen föll ovanpå det. Tiden var nu av avgörande betydelse. De skulle konsumera så mycket mat de kunde innan kadaverätarna anlände och beröva dem deras byte. Ungarna började med bakdelen och åt och åt, och såg till att de mest näringsrika organen konsumerades först. Efter några minuter återhämtade honan sig tillräckligt för att gå med dem och snart tog jag bilder på de tre, och konsumerade frenetiskt på olika ställen på slaktkroppen. Jag förväntade mig att hyenor eller schakaler skulle anlända vilken minut som helst, eller att gamar skulle glida ner för att landa nästan ovanpå ett kadaver, men för en gångs skull var turen på gepardens sida. Priset skulle vara allt deras!
I mer än tjugo minuter lyfte deras huvuden knappt från gasellens kropp. De hade separerat magen som fanns på ena sidan av slaktkroppen. Alla tre hade sina huvuden täckta av blod och jag trodde att detta fick geparden att se ut som en mycket häftigare katt än de flesta bilderna vi ser av den. Så småningom drog honan sig undan, lade sig ner och började tvätta bort allt blod och allt blod från kroppen. En av ungarna tog gasellen i halsen och drog den under en akaciaplanta, medan den andra försökte leka tag med kadavret när den gled längs marken. De visade typiskt gepardbeteende och såg till att kvarlevorna gömdes för nyfikna ögon på marken eller ovanifrån. Med svullna magar satte de sig för en halvhjärtad tvätt nära sin mamma. Till slut reste sig familjegruppen och letade skydd mot den starkt uppgående solen. De hade en framgångsrik jakt och kunde under en tid slappna av tills hungerkänslorna återigen tvingade dem till explosiva åtgärder.
Comments