En audiens hos kungen...
När vi klev av flygbussen ut på banan på Johannesburgs internationella flygplats omslöt den varma luften från en afrikansk vårmorgon oss. Jag tillät mig själv ett leende. Min fru och jag var tillbaka i Afrika och det nya uppdraget att se och fotografera en King Cheetah var på god väg.
Vi passerade snabbt genom bagageutlämning och passkontroll och var snart på väg till Cheetah Lodge, vårt boende på Ann Van Dyk Cheetah Centre.
Vi anlände en och en halv timme senare, längs en dammig stig vid foten av Magaliesbergen. Framför oss fanns vackra trädgårdar och en vidsträckt bondgård, Cheetah Lodge. Varmt välkomnade av den assisterande chefen och Sebastian, den blå-och-brunögda dalmatineren, fick vi en guidad visning av vårt boende. Rummets väggar var fyllda med tryck och original av stora katter, medan på soffbordet låg ett urval böcker om däggdjur och fåglar. Samtidigt täcktes det högpolerade parkettgolvet med mattor föreställande geparder och andra katter. Hela platsen var min idé om paradiset. Uppdraget förbättrades hela tiden.
Nästa morgon grydde ljust, utan ett moln på den koboltblå himlen och med ljudet av Afrika runt omkring oss. Efter att ha ätit frukost, hämtades min fru och jag klockan 7:45 av vår guide Erika, en ekolog som undervisade vid University of Pretoria. Hon förde oss till Cheetah-centret, redo att bevittna de cheetah-lopp som äger rum i svalka av morgonen. Jag behövde inte ha oroat mig för problemet med alltför många turister, eftersom det bara fanns ett femtontal andra, och efter en introduktion till centrets arbete begav vi oss mot den sluttande ängen som innehöll fältet dit fjäder- och pälsatraktionen skulle färdas. , förhoppningsvis med en gepard i jakten. Vi placerade oss bakom ett flätat staket, de flesta turisterna nära där de tre geparderna skulle börja sin löptur, vi tre med digitalkameror jämnt fördelade längre längs rutten, där vi hoppades kunna ta våra actionbilder. Spänningen ökade när vi fick beskedet att den första geparden att springa skulle vara Shaka, en kunggepard som var den långsammaste av de tre och som skulle tillåta oss att vänja oss vid att försöka fotografera en gepard i hög hastighet.
Shaka kom försiktigt fram från baksidan av landcruisern och, utan koppel, väntade vi på händelsen. Locket rusade över banan och Shaka gick efter den. När jag skjuter i hög fart, travade han förbi och skar sedan tillbaka för att ligga före lockbetet när han återvände uppför sluttningen. Han bestämde sig för att han åtminstone skulle få lite motion och verkade plötsligt intresserad och växlade till andra växeln för att slutföra löpningen. Hans tränare sa att hon var väldigt generad över hans prestation och att han var på dåligt humör eftersom hon bara hade kommit tillbaka från semestern samma morgon. Hur som helst, jag bevittnade och fotograferade framgångsrikt min första King Cheetah. Två vanliga fläckiga geparder följde efter. Den första var en liten kvinna som snabbt flyttade upp växlarna, uppenbarligen älskade varje sekund av träningen. Den sista geparden, Graça, var stjärnan i showen. Med kryssaren påslagen fick vi veta att vi skulle förvänta oss en explosion och det var vad vi fick. Geparden dök upp från baksidan av fordonet och nådde hundra kilometer i timmen på mindre än tre sekunder, en initial acceleration ännu snabbare än en F1-racingbil. Betet riskerade att fångas och förstöras. Graça slungade längs banan och använde icke-indragbara klor, specialdesignade dynor och sin långa svans för att hålla sig upprätt. Att försöka följa den på displayen var nästan omöjligt och det slutade med tydliga bilder av svansspetsen när den dundrade tillbaka nerför banan, tunn jord som flög åt alla håll. Efter att ha slutfört loppet sjönk Graça till marken, med temperaturen utanför listorna och sugen på syre. Det var verkligen hisnande och publiken var tysta i tacksamhet.
Som avslutning på vår turné hade vi förmånen att vara bland de första den säsongen att lugnt kunna köra genom Lovers Lane, området med mindre inhägnader där honor parar sig och föder upp sina ungar. När vi stannade kunde vi se en liten bunt ludd på baksidan av en av inhägnaderna. Med mitt längre teleobjektiv kunde jag se den unga brunetten titta nervöst på mig. Han var en ung kung, den förstfödde den säsongen. Sedan såg vi en annan vuxen kung som valde att ignorera oss och vände ryggen åt oss medan hon åt. Men även detta var användbart eftersom det gjorde det möjligt för mig att ta bilder av trippellinjemönstret på ryggen som är så karakteristiskt för King Cheetah.
I slutet av turnén frågade Erika oss om vi ville se något mer. Jag bestämde mig direkt för att det skulle bli ännu ett möte med Shaka och njöt av tio glada minuter, när jag fotograferade en av de sällsynta och vackraste katterna i världen.
Gepard som tog betet, Foto Copyright Jon Isaacs 2021
Denna sökning ägde rum 2012. Sedan dess har min fru och jag varit stolta över att adoptera två King-geparder, först Jongozi, en stor avelshane och senare Joules, en söt hona som är ambassadör för rasen och tas till skolor för att utbilda barn. .
Comments