Överlevaren
"Hur lyckan hade log mot mig", av Jon Isaacs.
Jag trodde att jag visste vilka arter som var "stora" katter, men nu är jag inte så säker. Jag har alltid antagit att det berodde på storlek och att det inkluderade lejon, tiger, jaguar, leopard, snöleopard, gepard och puma. Sedan läste jag att det beror på vilka katter som kan ryta så att geparden, puman och snöleoparden slår ut. Tydligen, medan geparden och puman piprar och spinnar saknar de en specialiserad struphuvuds- och hyoidapparat som skulle tillåta dem att ryta. De bildar därför ett separat släkte. Alla de andra passar inom släktet Panthera även om snöleoparderna inte kan ryta som de andra. Detta kan bero på modifieringar av deras andningssystem orsakade av anpassning till en kallare och mer rar atmosfär.
Av de nämnda arterna har de flesta blivit populära bland vilda fans för sin skönhet, kraft och karisma. Men en av dem har tills nyligen funnits tyst, framgångsrikt och utanför rampljuset. Välkommen till en väldigt cool katts värld, puman, puman eller bergslejon. Även namnen är imponerande och skapar förvirring. Katten kallas puma i Sydamerika och puma eller bergslejon i Nordamerika
Puman har funnits länge. Fossiler visar att många arter av Nordamerikas tidiga däggdjur, inklusive bergslejon, utplånades av en katastrofal utrotningshändelse som inträffade i det avlägsna förflutna. Det var dock bara en tidsfråga innan puman från Sydamerika flyttade norrut för att återigen kolonisera Nordamerika. Av alla däggdjursarter har de det största utbredningsområdet, som sträcker sig från Chile i söder till Kanada i norr. Den stora majoriteten av katterna finns på de västra sidorna av kontinenterna även om Florida puma, den mest sällsynta av underarterna, klamrar sig fast i Floridas everglades på östkusten.
Puma är en hemlighetsfull katt som i allmänhet är en ensamvarg. Men nyligen i Patagonien har det funnits bevis på att så många som sju, som arbetat som en koalition, för att få ner byten. Pumans färg varierar beroende på var den bor. I tropikerna är det ofta rikt brunt medan det i mer tempererade klimat ofta är grått. I storlek tenderar de största att finnas i Kanada och kan fälla stora klövdjur som älg medan de minsta tenderar att vistas i områden som Pantanal, Brasilien och livnära sig på mindre däggdjur, fåglar och reptiler. De undviker byteskonkurrens med Jaguarer som är mycket starkare och skulle döda en puma om de fick chansen.
Puman utökar sitt sortiment trots att den kommer i allt större kontakt med en växande mänsklig befolkning. I Sydamerika finns det länder och områden där det är skyddat. Ett sådant område är Torres del Paine NP. Flera specialiserade turistföretag gör resor dit för att se puman som blir mer vana vid att se människor och fortsätta sina liv nästan som vanligt. Men i andra områden jagas den hänsynslöst. I Nordamerika finns det förmodligen trettiotusen pumor. Det finns begränsat skydd, troféjakt och jakt av bönder som tappar bestånd. Cirka 3000 pumor dödas årligen i USA men antalet verkar förbli någorlunda stabilt. Puman är mycket anpassningsbar och kan leva i de flesta livsmiljöer. En av de senaste ikoniska nattbilderna av en togs i en liten park som omsluter Hollywood-skylten på en sluttning ovanför Los Angeles. Även om den är blyg och vanligtvis angelägen om att undvika konfrontation med människor, är puman häftig och kommer att gå till offensiv om den skyddar en håla eller ett territorium. Under de senaste 100 åren har det skett 125 attacker på människor med 27 dödsoffer. För att få en uppfattning om hur skrämmande den här katten kan vara, se en YouTube-video med titeln "Cougar encounter in Utah" som varar i sex minuter och filmades i oktober 2020.
Jag har bara haft ett puma-möte. 2016, när vi var ute på en båt och letade efter jaguar i Pantanal, såg vi vad vi trodde var en kapybara som simmade över floden cirka tvåhundra meter framför oss. När vi kom närmare insåg vi att det var en puma. Båtskepparen lade på högsta växeln och när jag satt längst fram i båten slog jag på mitt kit och bad att vi skulle komma till katten innan den nådde stranden och försvann in i undervegetationen. Jag hann med tre skott innan den susade upp ur vattnet och kastade sig in i lövverket. Guiden och skepparen var dumbstruck! Skepparen hade inte sett en puma i området på tio år, inte heller guiden. Att se en där i dagsljus var extraordinärt och jag är en av bara ett fåtal fotografer som har haft den turen och kunnat ta bilder av händelsen. Jag var den enda personen på resan som hade förinställt min kamera för att fotografera rörliga jaguarer som passade situationen bra och som satt i en position som gjorde att jag kunde få ett anständigt skott. De bosatta experterna på resebyrån var gröna av avundsjuka när jag togs. Jag har sedan dess fått bilden förstorad och den sitter på väggen i min matsal. Jag tittar på det dagligen och inser hur lyckan hade log mot mig och hur man som amatörfotograf alltid bör vara beredd på det oväntade.
Comments