När du ser en elefant...
I Storbritannien är det brukligt att prioritera bilar som kommer från höger. I Afrika är det vanligt att man prioriterar elefanter när man kör bil, oavsett i vilken riktning de dyker upp.
När jag tänkte på det insåg jag att de flesta av de läskiga stunderna på safari involverar elefanter.
Det är inte så att elefanter inte gillar det. Jag tycker faktiskt att hans beteende är fascinerande. Men när de är tillsammans tenderar de att inte vara särskilt vänliga.
Första gången jag såg en vild elefant var i träsken i Amboseli National Park i Kenya . När de kom upp ur vattnet var det mörkt eftersom den lilla elefanten hade sjunkit ner helt i vattnet när den matades. Jag märkte det. De gick in i träsket. Varje elefant hade en vit örn , som hoppade på sina elefantfötter för att äta alla insekter den störde och sedan återvände till sin bräda för att vila. Så fort du ser en grupp Elai behöver du bara vara beredd på att göra något intressant, hitta gruppen, hålla ett säkert avstånd och sitta lugnt och se vad som händer. Jag lärde mig något.
Att veta vad ett säkert avstånd är för en given elefant och situation kan dock vara problematiskt. Detta kan bara bedömas av en erfaren guide som kan läsa de visuella tecknen på var elefanterna kommer ifrån.
En dag, i södra departementet Rouen, hittade vi en elefanthane med en stor mängd flytningar på sidan av ansiktet. Han var i ett tillstånd av sexuell upphetsning när han letade efter en hetsig kvinna. Med en vikt på cirka 6 000 kg blev den okontrollerbar och piloten stannade på ett avstånd som ansågs säkert. Som tur var använde han motorn. För elefanten vek snart öronen och attackerade. Lyckligtvis var föraren mycket erfaren och backade i över 30 miles per timme. Kon stannade på ett avstånd av nästan 200 meter och undvek träd. Han nickade kraftigt och blåste i trumpeten och gick in i en djup torka. Om han hade fångat oss hade han lätt kunnat köra över jeepen, med katastrofala resultat för oss alla.
I vissa fall kan situationen utvecklas långsamt, men risken för katastrof förblir densamma. Ett exempel inträffade när jag körde sakta nerför en grusväg nära en vattenfontän i Mala . Det fanns bänkar på båda sidor om oss, och runt en kurva stötte vi på en flock på ett 20-tal eriker som gick mot vattnet. Det var inte lätt att vända tillbaka eller gå nerför en hög backe, så föraren sa till oss att stänga av motorn, hålla oss stilla och inte göra några plötsliga rörelser. Sakta rörde sig gruppen mot oss. I spetsen stod familjens överhuvud, följt av oxen, kon och kalven. Seniortjuren klättrade baklänges. När de passerade på båda sidor om oss kände de doften på de höga, utbredda stjälkarna. Små kloka ögon föll på oss, sprutade för öronen och rörde våra huvuden. Men de fortsatte att gå. Snart kom hela gruppen ikapp oss och fortsatte. Att komma så nära en så stor varelse var en underbar, om än skrämmande, upplevelse. Tack vare vår chaufförs och guides sunda förnuft lyckades vi fly säkert.
Bildkredit: John Isaacs
Men alla nära möten med elefanter är inte hemska. En del av det var intressant, och det var att träffa Big Mike. Vi bodde på ett tillfälligt läger i Rouenwadalen , där vi dukade upp ett stort bord för middag på små bänkar. Little Mike, lägerchefen, ledde evenemanget och dussintals människor satte sig ner för att äta. När jag gjorde de första löpningarna, märkte jag att Big Mike, den lokala tjuren, var ihopkurad under snön. Dessa elefanter har varit kända i detta område i över 40 år, långt innan skapandet av säsongslägret, och har utvecklat en känsla av överlägsenhet gentemot de människor som regelbundet invaderar deras område. Det råder ingen tvekan om det. När vi gick mot den sista frukttallriken kom Big Mike närmare och närmare. Mike försäkrade oss att vi var ganska säkra, så vi fortsatte att äta. Big Mike, som kände lukten av frukten, bestämde sig för att han inte kunde missa tillfället och började sakta klättra upp på vallen. När hans bål såg ut att glida under bordsbenet viskade lille Mike mjukt och tyst: Då exploderade våra kollektiva nerver och vi hoppade åt alla håll, bort från bordet. Ett glatt ljud kunde höras nedan när stjälken sög frukt från dussintals rätter. Efter att ha stulit våra desserter gick han iväg på jakt efter en annan festmåltid, bara för att hitta oss tillbaka på en läskig gömd plats och samlade utspridda fragment av stolar och tallrikar.
Oavsett ålder är det alltid elefanthanen som har problemet. En 2-årig pojke som retade oss attackerade vår jeep flera gånger när den stannade. Han blev mer och mer upprymd och modig och det slutade med att han stannade några meter från jeepen och fick oss alla att skratta. För att göra detta var han tvungen att sluka den fullständigt och fly in i skogen, där han fick hjälpa sin äldre och mer sorglösa syster. Dessutom bestämde sig en vuxen tjur för att sova mot ingången till rondavalen . Instängda inne i huset hjälpte vi vår guide denna gång och flydde genom ett öppet fönster på andra sidan byggnaden.
Därför är det alltid lärorikt och stimulerande att vara nära elefanter. Varje möte lämnade mig med levande minnen av de djur jag beundrar mest. Du kan också intuitivt veta vem som ger efter vid nästa dammiga korsning.
Comments